Музей основан 8 сентября 1989 г. Основными направлениями деятельности музея являются история литературы, музыки, театра и кино, изобразительное искусство и народное творчество Алтая. В настоящее время музейный фонд насчитывает около 78.508 ед.хр. (на 01.07.2016 г.), в него входит личный фонд писателя, режиссера и актера В. М. Шукшина; фонд семьи художника, ученого, общественного деятеля Н. К. Рериха; фонд писателя, уроженца Алтая, Г. Д. Гребенщикова и другие фонды деятелей культуры Алтая, тематические собрания.